Enseña en español y en inglés, no cobra matrícula y ya empezó a construir su escuela intermedia. Aquí respondemos, para las familias, las preguntas que no siempre están en las redes. Dreamers Academy, escuela pública y gratuita en Newtown
Por Catalina Castillo
Noviembre es el mes de dar gracias, y en La Guía quisimos agradecer a nuestra manera: mirando de cerca a quienes cuidan a nuestra comunidad. En las redes circula de todo sobre las escuelas, y no siempre es cierto. Por eso vale la pena detenerse en una que crece en nuestra propia comunidad y despejar, con calma, las dudas que una familia hispana suele tener antes de decidir dónde estudian sus hijos. Dreamers Academy, en Newtown, nació hace casi diez años de una pregunta que su fundadora, Geri Chaffee, se hizo frente al distrito: ¿por qué un niño latino inteligente queda atrás solo porque todavía no domina el inglés? De esa inquietud surgió una escuela pública chárter que hoy educa a 650 niños.
¿Es pública o privada? ¿Cuánto cuesta?
Es pública y gratuita. Dreamers es una escuela chárter, pública pero de administración independiente, y no cobra matrícula. Tampoco está atada a una zona: recibe a familias de Sarasota y Manatee, vivan donde vivan. Eso la pone al alcance de cualquier familia, no solo de las que pueden pagar una escuela privada bilingüe.
¿Qué es la inmersión dual y mi hijo va a perder el inglés?
Es la pregunta que más escucha la escuela, y la respuesta es no. En el modelo de inmersión en dos idiomas, cada grado trabaja con una pareja de maestros: uno enseña todo en español y el otro todo en inglés, y los niños cambian de salón cada día. Así el contenido no se traduce ni se repite, se refuerza en los dos idiomas. El niño aprende inglés, y además conserva el español.
A los padres que dudan, la doctora Cathy Rodríguez, directora de la escuela, les explica el fondo. “El español es la lengua de la casa, la identidad”, dice. “Si van a una escuela tradicional aprenden inglés, está bien, pero pierden eso.” La meta no es escoger un idioma sobre otro, sino que el niño se quede con los dos: el de su casa y el que le abrirá puertas en la universidad y el trabajo.
¿Y si mi hijo casi no habla inglés todavía?
Ese es justamente el niño para el que se pensó la escuela. En muchos salones, un estudiante brillante que todavía no domina el inglés se queda atrás y se frustra. Aquí puede aprender matemáticas o ciencias en el idioma que entiende mientras construye el inglés poco a poco, sin perder el año ni la confianza, con grupos pequeños de apoyo y maestros bilingües en toda la institución.
¿Es una escuela exigente o solo “La bilingüe”?
Es exigente, y lo dice su propia directora, que es psicóloga y fue maestra de aula por muchos años. Pero su punto de partida no son las notas, sino una frase que se ha vuelto el lema de la escuela: un niño feliz es un niño que aprende. Detrás de esas palabras sencillas hay un fundamento serio: cuando un niño se siente tranquilo, seguro y comprendido, su mente se abre a aprender; cuando no, se cierra. Y sentirse comprendido, para un niño bilingüe, incluye que la escuela reconozca dónde está y en qué idioma piensa, en lugar de dejarlo atrás por algo que todavía no domina.
Foto: Isabel Herrera Studio
Ahí hay algo más profundo que una buena calificación. Un niño que se siente seguro, visto y capaz tiene una base emocional sana que lo acompaña mucho más allá del salón. Para una familia hispana, saber que su hijo crece en un lugar así es un alivio que se siente en toda la casa.
Eso no significa una escuela blanda. Aquí el tiempo de clase se cuida y a los niños se les pone a pensar de verdad, con altas expectativas y mucho acompañamiento. Es lo que podríamos llamar reto con red: al niño se le deja esforzarse y sostener la frustración, sin rescatarlo a la primera, porque ahí es donde de verdad aprende. La doctora Rodríguez lo enmarca en una frase suya: “La disciplina aquí es bien estructurada, pero con mucho amor. La disciplina es amor.” Los límites, bien puestos, son los que permiten que un niño confíe en el adulto que tiene enfrente. Los números acompañan: la escuela tiene calificación A del estado y, según el colegio, una de las tasas más altas de lectura de tercer grado en inglés entre las primarias de Sarasota.
¿Desde qué grado conviene entrar y hasta cuándo llega?
Va de kínder a octavo grado. Lo ideal es entrar en kínder, cuando hay más cupos, aunque también se abren lugares en otros grados según disponibilidad. Hay una ventaja que las familias valoran: un niño puede quedarse nueve años en la misma escuela, incluida la adolescencia, cuando más necesita un lugar de confianza y una relación cercana entre la casa y el aula.
¿Quién está detrás del día a día?
Un modelo así no se sostiene solo con un plan; lo sostienen las personas. Recorrer la escuela lo deja claro. Se entra a los salones y los niños saludan, muestran lo que están haciendo y hasta se ofrecen a tomar las fotos ellos mismos, con la naturalidad de quien se siente a gusto donde está. Cuesta no conmoverse. Ver un lugar pensado para cuidar la realidad de un niño, para encontrarlo donde está y no dejarlo atrás, le mueve a uno algo por dentro, y hasta deja una pregunta flotando en el aire: cómo habría sido crecer con una escuela así.
Detrás de esa sensación hay un equipo. En la biblioteca, la doctora Carolina Rivero dirige “Anima tu mundo leyendo”, un programa que forma lectores desde pequeños, con teatro de títeres y una feria del libro que este año suma más títulos en español. En artes visuales, la maestra Jackeline Maldonado Pintor prepara una muestra de profesiones creativas para que los niños se imaginen un futuro en el arte. Jessica Pérez-Maqueda acompaña y capacita a los maestros en la enseñanza bilingüe, ese puente que ayuda a cada niño a pasar de un idioma al otro sin perder ninguno. Y un equipo de apoyo, con Andrea Klein, Michelle Bernhardt y Amanda Kane, atiende a los niños en grupos pequeños, treinta minutos al día, para que ninguno se quede sin apoyo. Y en las aulas, aprender también puede sentirse como jugar: en el salón de tercer grado de Kenia Voysest, una partida de dominó se convierte en práctica de matemáticas. Son los rostros que, salón por salón, convierten el modelo en experiencia diaria.
Lo que viene: Una escuela intermedia nueva
El 17 de septiembre, Dreamers colocó la primera piedra de su escuela intermedia, un campus de diez acres en Leonard Reid Avenue, en el corazón de Newtown. El edificio, de 42,000 pies cuadrados y diseñado por Suárez Architecture, abre en agosto de 2027 y permitirá que la escuela crezca a más de mil cien estudiantes. Este año ya se sumó el séptimo grado, y las solicitudes para agosto de 2027 ya están abiertas.
El mensaje de la directora este mes
En el mes de dar gracias, la escuela quiso dejar un mensaje a la comunidad, más allá de los datos. “En la casa les enseñan gratitud, pero en la escuela también queremos enseñar a apreciar lo que uno tiene”, dice la doctora Rodríguez. “Apreciar la escuela, la familia, el aprendizaje, los buenos amigos, los buenos maestros.” Lo plantea no como una cortesía, sino como una manera de mirar que sostiene a un niño en los momentos difíciles.
Y quizá ahí está lo que más agradece nuestra comunidad. Una escuela que cuida el bienestar emocional de los niños hoy, que fortalece los lazos entre padres e hijos cuando más se necesitan, siembra algo que dará fruto mañana: adultos más seguros, más sanos, más capaces de sostener a otros. Cuidar a un niño es cuidar a toda una comunidad, en el presente y a futuro. Por eso, esta temporada, la gratitud también va dirigida a quienes hacen ese trabajo discreto, día tras día, en Newtown.
Dreamers Academy en breve
Qué es: escuela pública chárter, gratuita y bilingüe (español e inglés).
Grados: de kínder a octavo.
A quién sirve: familias de Sarasota y Manatee, sin importar la zona.
Personal y maestros: bilingües.
Resultados: calificación A del Departamento de Educación de Florida; una de las tasas más altas de lectura de tercer grado en inglés entre las primarias de Sarasota y la más alta en artes del lenguaje en español.
Estudiantes: actualmente 650; abrió en 2021 con 190.
Lo nuevo: escuela intermedia en construcción en Newtown; abre en agosto de 2027 y permitirá crecer a más de 1.100 estudiantes.
Inscripciones: abiertas para el año escolar 2027-28; los cupos se asignan por orden y disponibilidad. Inscríbase en www.dreamersacademy.org/en/applyonline-espanol Filosofía: altas expectativas, disciplina con cariño y comunicación cercana con las familias.
Contacto: 941-888-4000 · www.dreamersacademy.org Se recomienda agendar una visita.
