En Manatee Community Foundation (MCF), el liderazgo se comparte entre profesionales que velan por un impacto comunitario a largo plazo, al tiempo que amplían intencionalmente la participación dentro de las comunidades latinas e hispanas. Verónica Thames y Yolanda Mancha guían juntas el trabajo de la fundación, ayudando a garantizar que la filantropía refleje a las personas que consideran al condado de Manatee su hogar.
Cuando Verónica Thames dejó Buenos Aires el día de su cumpleaños número diecinueve, cambió el invierno de una ciudad de millones por un verano húmedo en Florida y un futuro que aún no podía imaginar. El cambio fue abrupto. Pero a medida que su vida tomó forma en Estados Unidos, comenzó a prestar atención a cómo surgen las oportunidades y quiénes tienen acceso a ellas. Esa perspectiva hoy guía su labor como directora ejecutiva (CEO) de Manatee Community Foundation (MCF), institución a la que se unió en 2023.
Directora Ejecutiva (CEO) de Manatee Community Foundation (MCF)
Foto: Rick Libro
Verónica ya conocía bien la región. Se desempeñó como vicepresidenta de Recursos Humanos en Blake Medical Center y posteriormente como vicepresidenta senior y directora de operaciones en Gulf Coast Community Foundation. A través de esos cargos, reconoció un patrón que reflejaba su propia trayectoria.
“Sin importar el rol que ocupe, la lección sigue siendo la misma”, afirma Verónica. “El éxito se encuentra en la intersección entre el trabajo arduo y la oportunidad. La oportunidad puede presentarse, pero debemos estar preparados para aprovecharla. Y solo con el apoyo de otros podemos estar listos y capacitados para hacer el trabajo necesario para alcanzar el Sueño Americano. En MCF, queremos ser ese sistema de apoyo y ver prosperar a nuestra comunidad”.
MCF existe para brindar ese apoyo. En muchos sentidos, formaliza lo que las familias latinas e hispanas han practicado durante generaciones: unir recursos para cuidarse mutuamente. Desde hace casi veintiocho años, MCF ha colaborado con cientos de donantes e invertido más de 70 millones de dólares en el condado de Manatee a través de subvenciones y becas. La fundación también actúa como un punto de encuentro, reuniendo a líderes del sector sin fines de lucro, del ámbito cívico y de la comunidad para impulsar prioridades compartidas.
Junto a Verónica trabaja Yolanda Mancha, vicepresidenta de Filantropía de MCF, quien ayuda a traducir el cuidado comunitario en un impacto duradero. Orgullosa cubanoamericana de primera generación y profesional del sector sin fines de lucro de toda la vida, Yolanda se incorporó a MCF en 2024 tras más de veinte años sirviendo a jóvenes y familias en toda la región, incluyendo roles de liderazgo en Boys & Girls Clubs de los condados de Sarasota y DeSoto.
El trabajo de Yolanda comienza escuchando. Colabora con donantes y organizaciones sin fines de lucro para alinear la generosidad con necesidades reales, aportando tanto su experiencia de vida como su conocimiento profesional. Su perspectiva ayuda a garantizar que la filantropía sea accesible, culturalmente sensible y basada en la confianza.
Vicepresidenta de Filantropía de MCF.
Foto: Julio Castillo-Aparicio
En 2025, Manatee Community Foundation lanzó el Latino Collaborative en alianza con UnidosNow y Dreamers Academy. El grupo se enfoca en conectar a la red de organizaciones sin fines de lucro que apoyan, reducen barreras y fortalecen las conexiones para las familias latinas e hispanas.
Las áreas claveS deL enfoque incluyen:
• Simplificar el acceso a servicios confiables y culturalmente pertinentes
• Reducir las barreras de idioma y de información
• Apoyar a las familias que enfrentan desafíos legales, educativos y económicos
• Conectar a los residentes con socios confiables del sector sin fines de lucro
Una de las primeras iniciativas del Latino
Collaborative, es la Guía de Recursos del Plan Familiar, respaldada por la Charles & Margery Barancik Foundation y Manatee Community Foundation, ayuda a las familias a prepararse para emergencias y a conectarse con organizaciones previamente evaluadas.
El Latino Collaborative también busca ampliar la participación filantrópica dentro de las comunidades latinas e hispanas, que representan a más de uno de cada cuatro residentes del condado de Manatee. Invitar a más residentes a participar en la filantropía —no solo como receptores de servicios, sino como líderes que ayudan a definir prioridades y a apoyar a otros— es central para el rol de una fundación comunitaria.
Las personas en el condado de Manatee ya contribuyen de muchas maneras, a menudo sin llamarlo filantropía. MCF ofrece una vía estructurada para nuevas formas de generar impacto y para que nuevas voces asuman liderazgo. La estabilidad, junto con una representación más amplia, ayuda a que el condado crezca sin empujar a las personas hacia los márgenes.
Todo vuelve a la lección que Verónica aprendió a los diecinueve años. La oportunidad es valiosa, pero las personas necesitan un camino claro para alcanzarla. MCF está despejando ese camino.
