Tres talentosos grupos musicales amenizaron el sábado 15 de noviembre una de las mejores fiestas que han ocurrido en nuestra región. Unas 400 personas se unieron en The Yard at the Palmetto Marriott Resort and Spa para celebrar los 15 años de existencia de UnidosNow, la organización más reconocida de los hispanos en nuestra región.
“Celebramos el extraordinario liderazgo de UnidosNow para en el avance de la educación, la oportunidad y el ‘civic engagement’ de la comunidad latina en nuestra región”, dijo Verónica Thames, directora ejecutiva de la Manatee Community Foundation, aliada estratégica en esta celebración. “A través de sus programas intergeneracionales para empoderar tanto a padres de familia como a estudiantes, UnidosNow continúa creando puentes para cerrar las brechas de oportunidad y construir futuros más brillantes”, agregó.
A las 5 de la tarde de una espléndida tarde de sábado, el encuentro comenzó con las notas musicales del artista colombiano Juan Bongoe y su agrupación y en el espacioso lugar se de plegaron varias actividades para entretener a los asistentes.
Los invitados tuvieron ocasión de disfrutar de una exhibición y subasta de arte, la presencia de Marty la mascota de los Bradenton Marauders, los jóvenes del Sarasota Circus Conservatory, un tabaquero, café de calidad gourmet, diversos ambientes culturales y deliciosa comida. El ambiente fue alegre y desprevenido.
De izquierda a derecha: Kathy Schersten, Evelyn Almodóvar, Kelly Kirschner, Frankie Soriano.
Más adelante, los organizadores presentaron una serie de reconocimientos a las personas históricas de la organización, como el abogado CJ Czaia, uno de los fundadores más otros miembros de la junta directiva que cerraron su ciclo en el 2025. También celebraron al ya fallecido Héctor Tejeda a quien reconocieron a través de su familia que se hizo presente para recibir el reconocimiento por su trascendental aporte a la formación de UnidosNow y su enfoque en la educación.
En el centro de la celebración estuvo la líder comunitaria Luz Corcuera quien fue una de las personas que le dio dirección a la organización para que se enfocara en la educación postsecundaria de los jóvenes latinos de primera generación.
Los invitados pudieron escuchar de su propia voz las experiencias de los coaches que preparan a los estudiantes para que logren sus objetivos educativos y consigan los fondos necesarios para que sus estudios no les dejen endeudados para siempre. Asimismo, varios de los estudiantes beneficiarios ofrecieron sus testimonios acerca de cómo la ayuda que les ofrece UnidosNow les ha permitido alcanzar todas las metas que se han propuesto. Verónica Thames conversó con Santiago Ballén
Cortés y Daney Oliva, dos estudiantes del programa FLA quienes emocionaron al público con sus emotivos discursos.
Evelyn Almodóvar, Veronica Thames, Francis García y Patrick Thames.
Después de cenar deliciosa comida cubana, los invitados pudieron bailar acompañados de West Coast Vallenato y de la Sonora Dinamita Florida hasta el cierre.
Sin duda, esta es una de las mejores celebraciones que se ha realizado en el condado de Manatee en años recientes, lo que deja muy en alto el nombre y prestigio de nuestra comunidad hispana.
Construyendo comunidad
Nuestra región geográfica es muy diversa y variada. Aquí nuestra comunidad hispana es numerosa —sumamos aproximadamente el 20% de la población— y, a pesar de esa cifra, lo cierto es que no contamos con una apropiada representación. Las consecuencias de ello son muy graves, ya que al no tener quien abogue por nuestros derechos, estos derechos de van esfumando.
Hace quince años, tres líderes –CJ Czaia, Kelly Kirchner y Luis Barón– comprendieron que era urgente crear una organización que comenzara a trabajar en la solución de ese problema. De ese esfuerzo surgió UnidosNow.
En aquellos días la población hispana del área estaba movilizada debido a que –como en estos días– estaba siendo discriminada con la excusa de la falta de papeles. Esa movilización, se pudo comprobar poco después, fue breve y el movimiento se desinfló. Sin embargo, los fundadores no se dejaron descorazonar y continuaron trabajando.
Pronto comprendieron que la tarea era más difícil de lo que imaginaban y que tomaría mucho tiempo y esfuerzo lograr sus objetivos. También entendieron que no se lograría construir comunidad sin apoyo de esa misma comunidad.
La influencia de Luz Corcuera y Héctor Tejeda los llevó a tomar una decisión que resultó instrumental: en lugar de orientarse directamente a hacer política, dirigieron sus esfuerzos a la formación de nuevo liderazgo a través de la educación de los jóvenes hispanos de la región. El programa FLA –Future Leaders Academy—ofrece a los estudiantes un camino hacia su educación superior con la esperanza de que entre ellos surja el liderazgo que la comunidad necesita.
En la gala “Nuestros Quince” de la que ya hablamos se pudo comprobar que ese esfuerzo está comenzando a dar los resultados esperados. Varias de las empleadas de UnidosNow son graduadas que pasaron por los programas de la organización y consiguieron prepararse. Los resultados de los programas se confirman en las impresionantes cifras citadas por la actual CEO de UnidosNow, Evelyn Almodóvar, quien confirmó que durante este tiempo han ayudado a 8.600 familias, han ayudado a recaudar $16 millones en becas para los estudiantes y todos los jóvenes que han cruzado por sus programas han conseguido completar su secundaria y sus estudios universitarios. Al mismo tiempo, las familias de esos jóvenes se han visto beneficiadas por otros programas que la organización ofrece.
Estudiantes que han participado del programa.
Hoy, UnidosNow está comprometida en continuar trabajando para lograr aun mejores resultados en sus objetivos –educar, integrar, elevar— y también en construir esa comunidad que encuentra su poder, su fuerza, su representación. Sus nuevos programas de integración cívica y de educación y desarrollo de emprendedores abre las puertas para alcanzar nuevos logros. Sus actuales dirigentes están convencidos de que la maduración de la organización abre las puertas para avanzar en el objetivo de construir una comunidad organizada y con representación económica, social y política en la región.
Para ello es fundamental el apoyo y los aportes de los empresarios hispanos como aquellos que ya están trabajando con UnidosNow y los que se irán sumando a través de los proyectos y programas que ofrece la organización. Porque solo una comunidad que se une en torno a objetivos comunes y a la construcción de relaciones estables y duraderas alcanza a forjar un espacio y una voz en la historia.
La invitación es a que escuche los llamados de UnidosNow y a que se integre a sus actividades para incrementar sus opciones económicas y para alcanzar la integración comunitaria que se requiere para mejorar las condiciones de vida de los hispanos de nuestra región.
