Por: Purificación León
El único tratamiento disponible para las personas celíacas es eliminar el gluten de su dieta para siempre. Puesto que esta proteína está presente en multitud de alimentos, esto no es algo sencillo. Pero incumplir la dieta libre de gluten puede tener múltiples consecuencias.
El gluten es una proteína presente en cereales como el trigo, cebada y centeno. Aunque no es perjudicial para la mayoría, en personas con enfermedad celíaca desencadena una reacción autoinmune que daña el intestino delgado e impide absorber nutrientes. También puede encontrarse en alimentos procesados y medicamentos, lo que obliga a extremar precauciones.
Los síntomas varían con la edad. En niños, son frecuentes diarrea, pérdida de peso y anemia. En adultos, los signos pueden incluir hinchazón, dolor abdominal, fatiga o síntomas neurológicos. La doctora Gemma Ibáñez, del Hospital de Bellvitge, señala que la celiaquía es una enfermedad sistémica que puede provocar desde infertilidad hasta migrañas: “Tengo pacientes que han abortado tres y cuatro veces porque su intestino no absorbe nutrientes. También lo vemos en hombres con oligospermia”.
El único tratamiento eficaz es una dieta estricta sin gluten de por vida. “No puede saltarse ni un día. Ni un poco ni mucho. Debe ser muy estricta para evitar lesiones intestinales”, advierten especialistas del Hospital de Bellvitge.
Cuando se ingiere gluten, incluso de forma puntual, el sistema inmunitario se activa y daña las vellosidades intestinales. Esto genera síntomas como dolor abdominal, vómitos o dermatitis herpetiforme. A largo plazo, la transgresión puede provocar osteoporosis, anemia, infertilidad, daño hepático y riesgo de ciertos tipos de cáncer.
La malabsorción de calcio y vitamina D puede llevar a una disminución de la densidad ósea. También se dificulta la digestión de la lactosa, lo que empeora la deficiencia de calcio. La anemia es resultado de la mala absorción de hierro, ácido fólico y B12.
Los problemas de fertilidad, tanto en mujeres como en hombres, se relacionan con déficits nutricionales que alteran el equilibrio hormonal. Hasta el hígado puede verse afectado: “El 40% de los pacientes no tratados presenta daño hepático”, señala la FACE.
A nivel neurológico, el gluten puede causar ataxia o neuropatía periférica. Además, la celiaquía no tratada aumenta el riesgo de tumores intestinales. Seguir una dieta sin gluten permite regenerar el intestino y revertir complicaciones como la anemia o la infertilidad.
Por todo esto, es fundamental un diagnóstico temprano y un seguimiento médico adecuado. Muchas personas pueden vivir años con síntomas inespecíficos sin saber que padecen celiaquía. La concienciación sobre la enfermedad, el etiquetado claro de los productos y el apoyo de asociaciones como la FACE son claves para mejorar la calidad de vida de los celíacos. Con una dieta libre de gluten y educación continua, es posible llevar una vida plena y saludable, evitando complicaciones a largo plazo.
